Bruno Fernandes ha segnato 111 gol in 335 presenze con il Manchester United, ma la sua stagione attuale è molto diversa da quella che lo ha reso protagonista appena sette settimane fa.
Sono passate solo sette settimane da quando Bruno Fernandes, al Manchester Opera House, ha parlato dell’orgoglio per essere stato premiato come PFA Player of the Year per la stagione 2025-26. Il capitano del Manchester United aveva già vinto anche i premi della Premier League e della Football Writers’, riconoscimenti al suo contributo straordinario nel terzo posto inatteso della squadra.
Fernandes ha segnato nove gol e servito 21 assist, battendo un record della Premier League detenuto congiuntamente da Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nelle ultime 11 partite della scorsa stagione, dei 21 gol segnati dal United, Fernandes ne ha realizzati o creati 12. Nella serie di sette partite che ha riportato il United nella competizione europea di vertice dopo due anni di assenza, il 31enne è stato protagonista in nove dei 12 gol.
Dal punto di vista statistico è stato un rendimento straordinario, che ricorda Eric Cantona nella stagione 1995-96 del titolo, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con una sola rete della squadra.
“È stata una stagione speciale per me”, ha detto Fernandes davanti a un pubblico riconoscente. “Sono molto orgoglioso.
“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo”.
Queste parole assumono un significato particolare ora, perché rispetto a quelle statistiche eccezionali, questa stagione presenta numeri molto meno impressionanti.
Fernandes ha giocato tutti i minuti delle sei partite di Premier League del Manchester United. Ha tre gol e un assist, tutti arrivati contro l’Ipswich, nella seconda giornata, che finora è l’unica vittoria della squadra.
I numeri sono comunque migliori rispetto allo scorso anno, quando aveva segnato due volte nelle prime sei partite senza creare nessuna occasione. Tuttavia, in quel periodo Fernandes giocava nel ruolo di centrocampista più arretrato preferito da Ruben Amorim.
Questa stagione è la seconda migliore di Fernandes per tiri effettuati, con una media di 3,3 a partita (il suo record è 3,5 nel 2020-21), ma è anche la seconda peggiore per tiri in porta, con una media di 0,8. La sua creazione di occasioni (2,5 a partita di media) è la seconda più bassa da quando è al Old Trafford e in netto calo rispetto alla media di 4,0 della scorsa stagione.
Ancora più sorprendente è che finora ha creato una sola “grande occasione”, il passaggio filtrante che ha mandato Bryan Mbeumo a tu per tu con la difesa dell’Ipswich il 30 agosto. La media di Fernandes della scorsa stagione era di una grande occasione a partita.
L’insieme dei numeri di Fernandes e del suo coinvolgimento generale aiuta forse a spiegare perché il United ha raccolto solo sei punti nelle prime sei partite, il peggior inizio di campionato in 40 anni, quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare il posto a Sir Alex Ferguson.
Causa o sintomo?
Ma Fernandes è la causa o il sintomo del malessere del United?
C’è incertezza sulla condizione fisica del regista portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato lasciato fuori dal recente incontro di Nations League con la Norvegia, e il ct della nazionale Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting “gioca con il dolore”.
Tuttavia, Fernandes è stato abbastanza in forma da tornare per le ultime due partite internazionali della pausa. In precedenza, aveva giocato i 90 minuti nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian dello Sabah FK in Champions League.
Il tecnico del United Michael Carrick non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra alla sfida con l’Atletico Madrid di martedì.
“Aveva qualche problema, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.
“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno è in grado di giocare. Questo è l’impegno che ha”.
“È praticamente superato, stamattina in allenamento era davvero brillante e non vede l’ora della partita”.
Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo come numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il perno del centrocampo del United.
Dei nove gol in campionato segnati da Sesko nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Fernandes ha inoltre fornito quattro dei cinque gol finali di Casemiro con la maglia del Manchester United a partire dal 1° febbraio.
Al di là dei gol, è chiaro che si sente la mancanza della presenza di Sesko e Casemiro.
Nemmeno i più grandi ammiratori di Casemiro potrebbero sostenere che i bassi numeri attuali della squadra dipendano dal fatto che il 34enne sia partito per l’Inter Miami in estate. Tuttavia, il suo posizionamento e la sua conoscenza del gioco restano di alto livello. Fernandes poteva prendere rischi, confidando che il United non venisse travolto in transizione se avesse perso palla.
Quanto a Sesko, il suo recente infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si sente molto e per la quale, al momento, non c’è una data di rientro.
I dirigenti del club hanno ignorato le richieste di rinforzi in attacco durante l’estate e hanno invece rinforzato il centrocampo di Carrick.
Un piano per coprire la prima assenza dello sloveno, schierando Mbeumo come numero nove, è stato abbandonato quando Amad Diallo si è infortunato alla caviglia poco prima della partita d’esordio a Hull.
Il compito è passato a Matheus Cunha, che però si abbassava ripetutamente, proprio negli spazi in cui si muoveva Fernandes, e i due non hanno mai trovato un modo efficace per gestire la situazione.
Per Fernandes, la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che le sue scelte decisionali ne risentano.
Contro il Tottenham nel fine settimana, a Fernandes sono serviti ben 23 minuti solo per completare un passaggio.
Lunedì Carrick, in vista della sfida di Champions League con l’Atletico, ha detto che nessuno ha un posto “garantito” nella squadra, ma ha aggiunto abbastanza cautele da far capire che escludere il suo capitano non è nei suoi piani.
Il United, però, deve iniziare a migliorare e, di conseguenza, anche Fernandes deve farlo.
“È un grande giocatore, Bruno”, ha detto Carrick.
“A volte le cose non vanno per il verso giusto. A volte attraversi un periodo così.
“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e le farà anche in futuro, non ci sono dubbi su questo”.