Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di spicco del Manchester City, dopo le critiche ricevute per le sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutte le accuse relative alla violazione delle regole finanziarie della Premier League.
Burnham ha risposto alla richiesta del leader dell’opposizione, la conservatrice Kemi Badenoch, che aveva chiesto a Downing Street di pubblicare tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club. “Sono felice di farlo e lo farò”, ha dichiarato Burnham al podcast Rest is Politics.
“Renderò pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester”, ha spiegato. “Nessuno di quegli incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, nel 2021.”
Il primo ministro aveva inizialmente dichiarato alla BBC che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City decidessero di vendere il club dopo il verdetto di colpevolezza, per poi negare successivamente che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”. Alcuni club di Premier League sono rimasti tuttavia “sbalorditi” dalla sua posizione e, secondo fonti vicine a BBC Sport, sono “preoccupati” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue dichiarazioni
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo di successi prolungati per il City. Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia già perseguita dai leader cittadini prima che diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha affermato Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che posso dire è che la mia attenzione non era su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in quel contesto.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma si tratta di aspetti molto distinti. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Alcuni cercheranno di confondere le due cose, ma non dovrebbero farlo, a mio parere.”
“Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il club è stato giudicato colpevole di tutte le accuse, tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Il rapporto della commissione afferma che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente esaminerà il ricorso del club, che continua a negare ogni illecito.
La commissione ha accertato che il City ha violato le regole per un periodo di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club. Le sanzioni non sono ancora state annunciate.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo il verdetto domenica, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.